大齐启正二十一年，霜降。
一队骑士在官道上纵马狂奔，人和马都已经疲惫不堪。忽然，打头的年轻骑士喝道：“界碑到了！”
只见不远处的路边竖着一道石碑，丈余高，上面一行龙飞凤舞的血字，戾气逼人：赤渊，生灵止步，擅入者挫骨扬灰。
石碑前头，一个中年将军带着一排禁卫迎候着他们，禁卫们披甲执锐，一字排开，见了来人，齐刷刷地跪下：“太子殿下。”
“吁——”
打头的年轻骑士从马背上跳下来，跑得太急，脚下一个趔趄，那将军忙快步上前扶住他：“殿下小心。”
“没事。”年轻人一摆手，问道，“我皇叔呢？”
话音未落，便听不远处有人唤他的小名：“小彤儿，到这边来。”
出声的是个身着玄衣的男人，背对着众人，独自站在界碑那头，年轻的太子瞥了一眼界碑上的血字，便初生牛犊不怕虎地闯了过去，小跑到那玄衣男子跟前跪下：“儿臣……”
那玄衣男人伸手一托，轻飘飘地把太子拉了起来：“不必。”
这男人的面相年轻得过分，同旁边的少年站在一起，与其说是叔侄，倒更像个兄长，任谁也想不到，他居然就是已经在位二十一年的启正皇帝盛潇。
他生着剑眉，眉峰不显，斜飞入鬓，眼角却微微下垂，有几分温柔多情的意思，神采飞扬，又十分可亲，是一副俊秀端正的好相貌。
启正皇帝拍了拍小太子的肩，温声道：“陪我走走，怕不怕？”
太子道：“儿臣不怕，皇叔年少时，平赤渊、镇邪魔、斩百万鬼兵，复我山河，儿臣纵然不及皇叔百之一二，也不敢轻言畏惧，堕您威名。”
“什么威名，凶名吧。”启正皇帝一笑，缓缓往前走去，“你不怕，我可是怕得很，我都二十年没敢回来过了。”
太子连忙跟上，有些疑惑，既不能理解他的恐惧，也不明白他为什么要用“回”这个字眼：“皇叔……”
“嘘——”启正皇帝竖起一根手指在唇边，“听。”
太子茫然地凝神侧耳，听了片刻，忍不住嘀咕道：“听……听什么？什么也没有啊。”
启正皇帝便微笑起来：“是啊，什么都没有了。”
太子愣了愣，忽然想起年幼时听过的传说——据说赤渊火海里封着百万战死的怨魂，怨气冲天，因此大峡谷两侧终年刮着烈风，呜咽不止，人站在界碑外，能听见那里传来日复一日的惨叫与哭号。
然而此时，四下安静极了，他平安无事地在界碑里溜达，除了自己和叔叔的脚步声，却什么都没有听见。
太子心想：“民间传说，果然不可尽信的么？”
进了界碑之内，往前走不过百米，已经能感觉到扑面而来的热浪。此时按照节气已是深秋，太子身上只穿了单薄的夹衣，额角却依然一层一层地往外冒热汗，他偷偷看了自己的叔叔一眼，忍着没擦。
他们说，启正皇帝铁血酷厉，是个喜怒无常的疯子，他出生在父兄的血泊里，生而不祥。他们还说，他杀母、弑师、焚书、禁言、蓄佞、穷兵黩武、残害忠良。
可在年轻的太子心里，这是他唯一的亲人。
不管发生什么事，这男人永远是温和平静的，从未见他疾言厉色、衣冠不整过。太子从小就仰望这个叔叔，到如今长大成人，已经能拉开最重的弓、监国也做得有板有眼，仍然在追随着他的背影。
两人越过界碑一里有余时，盛潇停下了脚步，周遭充斥着硫磺味，小太子已经有些喘不过气来了，硬撑着不肯表露出来。
“行了，今年就到这吧，”盛潇一转身，拔出了太子身上的佩剑，往地上一插，“再往前走，你要受不了了。”
“……今年？”
“以后每年你都可以过来看看，要是我没估计错，这把剑每年应该可以前推五里，用不了十年，赤渊的火就该彻底灭了，到时候你可以着‘清平司’派人常驻——至于那个吓唬人的界碑，砸了就是。”
太子一愣，隐约从他话里听出了点别的意思。
启正皇帝早在一年前，就已经流露出准备退位的意思，他两次出巡，都让太子监国，同时弹压四方，又有条不紊地给后人铺好了路。
可是真到了这一天，年轻的储君还是慌张地不知如何是好。
“该教你的，我都已经教过你了。”盛潇淡淡地说道，“章博与孔昱可用，赵宽还在狱中，是冤枉的，你回去记得把他放出来，给赵家平反。子不言父过，将来你不方便说我坏话，把杨东推出来就行，那小子不是什么好东西，这些年吃得脑满肠肥，到年也该出栏了，是我给你养的年货。”
他说到这，停顿了片刻，似乎在回忆自己还有没有遗漏，太子“扑通”一声跪了下去：“皇叔春秋鼎盛……”
盛潇笑了：“怎么，你是打算让我干到垂垂老矣、还是入土为安啊？你叔操心半辈子了，心疼心疼我吧——禅位的诏书，章博和冯春手里我各留了一份，老冯会带一支禁军护送你回京，他是你父亲生前的至交，会保护你的，不要怕。”
太子的眼圈红了。
盛潇负手而立，望着赤渊的方向，轻轻地摸了摸他的额头：“你还记得你亲生父母么？”
“儿臣一日不敢或忘。”
“那就好。”盛潇一点头，“你长大了，知道自己的路怎么走，去吧，这里久留伤身。”
“那您呢？”
“京城憋闷得很，我不想回去了。”盛潇说道，“我……唔，就替你守着赤渊吧，你往后得了空，可以来看看我。”
太子心神稍定，随即又想起什么，皱眉道：“可是赤渊附近荒凉得很，又没有行宫……”