到了吃晚饭的时间，丫鬟秋伊过来敲门，在门外说：“家里来了客人，老爷请少爷务必参加晚宴。”
宋骁飞说心情不太好，晚饭就不吃了。大约过了一炷香的功夫，袁保恒亲自来请，说：“容府托人来说亲，你跟我出去见客吧，不能太无礼。”
宋骁飞听到这消息，感觉真是造化弄人，他刚答应荣寿公主三年内不结婚，容家提亲的人就上门了，一旦自己食言，还不知道后果怎样，说不定当年的旧账会被翻出来，于是默默不语。
袁保恒见侄子今天有点反常，问道：“怎么啦？你不喜欢？我看容蓉这孩子挺好的，和你也聊得来，跟我们也门当户对，天作之合。”
宋骁飞吞吞吐吐地说，“喜欢…可是…”
袁保恒说：“喜欢就好呀，你吞吞吐吐地干什么？要是不愿意就早说，婚姻大事，可不是儿戏。”
宋骁飞想了想，还是不要让叔父知道自己和荣寿公主的事比较好，便说：“大丈夫未曾立业，何以家为？侄儿年纪尚小，有志报国，二十岁之前，不想考虑婚姻大事，还请叔父理解。”
袁保恒说：“这话我能理解，但是容大人的思想比较西化，他可能会认为你这话，只是托辞。你还是找个机会跟他和蓉蓉解释一下比较好。”
果然，容闳听说宋骁飞要先立业后成家，并不理解，还误以为他没有看上蓉蓉，面子上很挂不住，不许蓉蓉和宋骁飞再来往。宋骁飞几次给蓉蓉写信解释，她都没有收到。
当年，容闳的留美幼童招募计划果然被张佩纶等“清流”搅黄，没有一个官宦子弟报名，而且，朝廷还决定，从光绪二年开始，不再往美国派留学生。
事业家庭两不顺，容闳气得当年五月就返回了美国，还把容蓉带走了，宋骁飞躲在暗处默默送别了他们，黯然忧伤，心里有苦却无处诉说，无奈地痛哭了一场。
容闳走后，宋骁飞意识到，如果要强国，把洋务运动大力推进，必须把“清流”这样的思想毒瘤从朝廷中除掉，他跟李鸿章汇报张佩纶等人搅黄联谊会时，说出了这个想法。
李鸿章听了，叹了一口气说，摇摇头，说：“看来你刚从朝鲜回国，还没有搞清朝廷现在的形势，现在清流正盛，党徒颇多，张佩纶、宝廷、陈宝琛、邓承修这些年轻人大胆敢言，号称‘御前四谏’，连李鸿藻还被起用为总理各国事务衙门大臣。扳倒这些人谈何容易，而且恭亲王奕訢也支持他们。”
主张洋务运动的恭亲王奕訢竟然支持清流党，这让宋骁飞大吃一惊，看来历史真的没那么简单，他问李鸿章为什么？
李鸿章说，“恭亲王奕訢自从被圣母皇太后限制了权力之后，处处小心行事，搞洋务的热情渐渐减少了。而且，张佩纶他们固守正统，激浊扬清，恭亲王想利用他们这一点来牵制太后。”
宋骁飞说：“那我们可以利用太后来铲除他们。”
李鸿章说：“这条路也行不通，太后也想利用他们来革除[***]，打击不听话的大臣。”
宋骁飞终于明白了“存在的就是合理的”这句话是什么意思，清流的存在，有它的价值。他梳理了一下李鸿章的“敌人”，现在除了翁同龢、李鸿藻、张佩纶这些清流，恭亲王也可能要算上，要干事还真不是那么容易，这让宋骁飞对大清腐烂到根的官场更加失望，每个人都是演员，满嘴仁义道德，实际是都只顾自己的私利，不过他并没有放弃，他相信只要坚持，机会总是有的，即便他的对手是恭亲王奕訢，是慈禧太后，他也不会畏惧，他要等，要忍耐和智慧，要脚踏实地，一步步把大清这艘破船再多凿几个洞，沉入海底。;
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