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国王的天鹅

这位伯爵如此慷慨, 本身就叫詹姆斯和威廉感激莫名, 而之后在办理手续的过程中,伯爵大人派下来的管家又发挥了他的影响力, 很多复杂且耗费多时的手续很快就完成了,没有受到多少阻难, 这让詹姆斯更是加倍惊喜和赞叹。

“这位伯爵是谁”凯瑟琳不由得问道“和咱们认识吗为什么会这么慷慨地帮助咱们”

威廉的眼睛闪闪发光“伯爵大人说他认识你, 姐姐, 才无私帮助的”

凯瑟琳吃了一惊, 却摇头道“我哪里认识什么尊贵的伯爵”

她很快意识到自己的确认识一个,“不会是萨维伯爵吧,他是威尔士人吗”

威廉立刻点点头,“是他这么说他的确认识你,你也认识他, 姐姐, 你们是在宫廷认识的吗”

“不是, ”凯瑟琳道“在宫廷的时候我不曾见过他,不过我在宫廷见过的人也并不多, 我以前是玛丽公主的教师,现在变成了伊丽莎白的教师, 大多数的时候只是在行使教师的职责。”

詹姆斯不由自主摸了摸自己红色的胡子,然后打发威廉去将转让协议书拿来给凯瑟琳看。

忘了说了詹姆斯的胡子茂密而且呈现出红色, 和童话故事那个“蓝胡子”仿佛有一些异曲同工之妙,仿佛帕尔家族红褐色的须发一贯遗传一样,其实凯瑟琳知道他是偷偷买来漂胡水用, 故意将胡须染成了红色而已。

詹姆斯叔叔是个很开明且有趣的人,比如他现在就在低声询问凯瑟琳“你要相信我无意打听你和那位慷慨的伯爵的故事,但看起来那位伯爵对你很有好感,所以你们真的就只是你说的萍水相逢的话,似乎不能让伯爵为我们的商业活动这么大的便利,我是说他可是一位高贵的伯爵,凭什么让人家出这么大的力气呢,凯西”

“那一定是他太闲了,听说威尔士人躺在葡萄架下什么都不干,整天琢磨花园里能不能飞出地精来。”凯瑟琳也眨了眨眼睛,回答地滴水不漏。

詹姆斯叔叔从眼镜背后打量了她一眼,觉得好笑“你是说人家一个富有且高贵的伯爵大人,闲得无聊,所以跑到朴茨茅斯来专门给我们作保唔,虽然英格兰是片神奇的土地,但这件事可让我大跌眼镜,你可不能因为詹姆斯叔叔老了,就蒙蔽我的眼睛,说实话,我正打算在伦敦开一家眼镜行呢。”

“所以您现在要进军钟表行当了吗,詹姆斯叔叔”凯瑟琳试图转移话题。

此时的眼镜和钟表行当是统一的,做钟表的地方也配眼镜。

“事实上,早有此心,”詹姆斯道“日耳曼有一个天才钟表匠基弗斯,在钟表界颇有名气,是我的老朋友了,他不仅能造出各种造型别致的精美手表,对各种枪械也有浓厚的兴趣在赢了我一只枪之后,他酒后吐真言,说钟表行业是个暴利行业,我就起了心思”

凯瑟琳哈哈大笑起来。

很快威廉将转让书拿了过来,凯瑟琳细细看过,发现协议的确毫无问题,这让她高兴不已。

但很快詹姆斯叔叔和威廉就返回了朴茨茅斯,他们的造船厂千头万绪,这次来伦敦主要的事情还在于聘请两位有专业技术的造船工匠,幸运的是两人都接下了聘书。

凯瑟琳在给伯爵的信中立刻提到了此事,她对伯爵的帮助表示了感谢,同时婉转提出自己以及自己的家族受之有愧,浅淡的交情却让伯爵大人了这么巨大的帮助,就像詹姆斯叔叔说的那样,对方可是一位尊贵的伯爵,却纡尊降贵地出了这么大力气。

伯爵的回信没过多久就到了,凯瑟琳本以为他会在回信中说明情况,然而伯爵居然请她漫游泰晤士河。

凯瑟琳为了一探究竟,又乘坐马车来到了泰晤士河畔,这里人来人往,每天不论早晚都有人在散步,散步是有益身心的运动。

河滨路的树下,伯爵大人怪异的装束还是吸引了不少游客的眼球,很多绅士和淑女选择从他身边绕着走,但伯爵大人似乎不以为意,他向河中投着石子,一副百无聊赖却又耐心等待的样子,但简单的石子游戏被他玩得风生水起。

很快他看到了凯瑟琳,尽管隔着面具,凯瑟琳都能感觉到他的高兴,他立刻站了起来,将石子哗啦一下全都撂进河里,然后装作自己从没有玩过这样幼稚的游戏,恢复了他沉稳威严的模样。

“帕尔小姐,”伯爵大人道“很高兴你如约而至,泰晤士河是个散步的好地方,我们走吧,就在附近转转,我知道一条小路上开满了野蔷薇,好闻又好看。”

他展开自己的臂弯等待,彬彬有礼地等待。

凯瑟琳只是稍微犹豫了一下,很快就从善如流地挽住了他的胳膊。

就像河畔漫步的所有淑女一样,挽着绅士的胳膊是很亲切的礼节。

“其实伦敦和巴黎很相似,巴黎也有一条玉带,静静地流过巴黎市区,塞纳河边诸多名胜,如卢浮宫、大王宫和小王宫、巴黎圣母院、国民议会等等,”伯爵道“他们的建筑更有风情一些,但环境却不怎么好,你知道的,他们现在还将臭大粪倒进河里,真是平白污染环境。”

凯瑟琳笑了起来“伦敦在二十年前不也是如此吗”

“是的,伦敦二十年前也是如此,”伯爵调侃了一下“据说臭大粪的味道飘进了王宫,惊扰了国王陛下,让他难以容忍自己的一片玫瑰园也飘着味道,所以他决定讲究一下,才填平了垃圾场。”

他们身边恰好有个小孩子挥舞着帽子,大喊道“ong ive the kg”

“其实国王可以将臭大粪浇灌他的玫瑰园,这可是上好的肥料。”凯瑟琳道。

“哦,真的吗”伯爵立刻转向了她,难得露出惊奇的样子。

“只是个玩笑。”凯瑟琳立刻道。

伯爵也很快哈哈大笑起来,凯瑟琳意识到这是个好机会,轻松惬意的氛围,可以问问造船厂的事情了“沃尔特,我的家人告诉我他们成功买下了朴茨茅斯的造船厂,过程之所以如此顺利,是因为你无私地了帮助,这让我感激中又掺杂着不明所以,听你说你在伦敦的事物很繁忙,是什么让你百忙之中居然还能跑到朴茨茅斯去专门伸出援助之手”

谁知伯爵态度也很轻松随意“我有一个专门聘请的理财团队,他们的业务就是满世界打听投资且投资能盈利的行业,为我的钱财进行规划。他们认为造船业很有前景,比在伦敦近郊购买农场,向城市肉类和粮食以及羊毛还要有利可图这就是我的原因了,有利可图不是吗”

“可您并没有占据股份”凯瑟琳道。

“这个利益在于我通过扶持一家造船厂的兴起,计算和估计这个产业的利润,方便我将来更大规模地投资这个行业,”伯爵就道“简而言之,就是你不必有任何的顾虑,这只是我的一个试验罢了,不论失败还是成功,都在预估范围之内。”

见他避重就轻,全然没有提及其他,凯瑟琳只好领受他的好意。

不过她很快抓住了他话里的另一个点“现在据说建立农庄和农场很有前景,我在里士满的庄园里,现在已经有一些伦敦来的客人提出要大批收购羊毛了。”

“他们给你造成困扰了吗,帕尔小姐”伯爵立刻关心道。

“绝没有,”凯瑟琳道“鉴于我们已经卖过一次羊毛,我们只好把可怜的羊拎出来,重新进行二次剃毛,然后把搜刮的一点点羊毛卖给了他们。”

“我们允许他们集中土地,圈养羊群,”伯爵道“是因为英格兰的羊毛行业兴旺发达,羊毛价格不断上涨,养殖业成为获利丰厚的事业。克伦威尔跟我说羊毛在出口上有丰厚的利润,西班牙和葡萄牙人往往都是在英国购买了羊毛呢之后,乘船远销去印度、新大陆这些地方,钱都被这群该死的西班牙人赚走了这不是重点,他的意思是政府要扶持羊毛产业做大,同样的土地,圈养羊群比留作农耕可以获得更大的利润,所以我们应该支持他们合并土地。”

这就是圈地运动的开始吗

但显然的确如此,羊群要成倍增长,农民的土地被圈走开始养羊,这就是“羊吃人”的始末,顺便要说明一下,“羊吃人”现象是伟大的莫尔先生最先发现的,他在自己的著作中提到了此事。

看着远方的伦敦塔,凯瑟琳不由得遗憾起来,这位老先生还关在里头没有自由呢。

“你认识克伦威尔”凯瑟琳道。

“噢是的,”伯爵莫名其妙拉低了一下帽子,咳咳了两声“我的一些产业总得跟着政府的风向走。”

沿河两岸船坞、码头、仓库密集,过塔桥而西进入伦敦市区,两岸景色骤变,高楼广厦,皇宫苑圃,鳞次栉比;议会大厦,皇家音乐厅等等,但他们很快又转入另一条路上。

道路两旁的确如同伯爵说的,满是野蔷薇,凯瑟琳掐了一朵带茎叶的,熟练地往自己头顶的帽子上插去。

正是那顶插花帽。

但往常都顺利的动作,这回变得不顺利起来。野蔷薇上的刺勾住了帽子的边缘,又勾住了她的香水手套。

一双手从她的耳边擦过,解救了她的手,很快这蔷薇的刺就被掐去了,伯爵饶有兴致地将茎叶折成了三角形,然后轻而易举地插进了帽檐上。

“这帽子好看极了。”他赞美道。

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