宝玉出生前, 老太太的心肝宝贝疙瘩蛋, 其实是大房琏二爷。
他自小就嘴甜会哄人，模样也俊俏, 又不像贾珠每日闭门苦读，很是讨老太太欢心。
虽成家后来的少了, 这上房怎么也来过千儿八百次。但他急着报信, 便不大注意脚下，又因那忠顺王一顿打，落下了跛脚的小毛病，这一个不留神, 竟教门槛给绊倒了。
鸳鸯听着声儿就觉得疼, 忙俯身去把琏二爷搀起来。
老太太转过屏风来瞧, 见他手肘都磕破了，忙吩咐丫头去拿伤药。
“如今越大越不知道持重。”
老太太骂一句，又有些心疼, 看着鸳鸯给他上了药粉, 这才罢了。
贾琏只摔倒那一下疼，如今倒不觉得如何。只是女人们一见血便怕, 他也就随她们包扎。
房外丫头通报了一声, 丰儿打起帘子, 凤姐侧身进来, 见贾琏袖子挽到胳膊，不由把眼一眯。
“哎哟哟，今儿是宝玉的大事, 怎么先教琏二爷抢住了风头。”
老太太这一急便顾不上问，如今凤姐一说，她又心生些怯意。
“可是中了”
贾琏一拍大腿，“我的老祖宗，你也忒看不起宝玉了，就冲他那娘胎里带来的玉，也必不能落榜”
凤姐在他腰上一拧，催促道“当真不省事，老太太都急得什么模样了，你还在这里卖官司直说是第几名便是。”
贾琏眉梢一飞，伸出一根手指，“咱们宝兄弟考了个头名，乃今科会元老爷是也”
老太太紧攥着那椅上螭龙扶手，老半天都没有吐气眨眼。
贾琏和凤姐吓一跳，生怕乐极生悲，“老太太”
贾母眼皮眨眨，挥手道“去把他们姊妹喊来。”
她倒不至于一高兴就过去了，只是虽想着宝玉能中，到底有些犯嘀咕。如今尘埃落定，喜则喜矣，心里还有些空落落的。
姊妹们请安正走到半路，遇到老太太房里来叫人的玻璃，当即就问“可是中了”
玻璃笑嘻嘻道“琏二爷着急忙慌的，还跌了个大马趴。若是再不中，二奶奶可不依的。”
姑娘们笑一通，加快脚步往上房去。
黛玉稍稍落后一步，低声道“四月殿试，千万稳妥一些。”
能不能排头名倒在其次，他散漫随性惯了，若是跟天子也这个模样，怕是要吃挂落。
“我晓得。”
悟空应了，借着大袖的遮掩偷偷勾住黛玉手指，“明年你生辰，我再给你好生办一办。”
明年便是十五的生日了。黛玉只觉那手烙铁似的，烫的她忙不迭抽开，快步追上探春几人。
老太太还能稳住，贾琏夫妻倒一直探头往门边看，好容易见姑娘们来了，那事主倒跟在最后头。
贾琏叹道“宝兄弟是成竹在胸，早视状元为囊中物，这才如此气定神闲。”
贾母横他一眼，揽着悟空道“好孩子，这状元榜眼探花，全看圣上心意，便是落在旁人后头，也非是你文采不如人。”
他是贵妃胞弟，又是林如海弟子，倘若陛下想避嫌，把他名次往后调调也是常有的。
若是一上来便要做状元，到时事与愿违，岂不薄了他的情面若是受不得打击、再左了性子，那真是好事变坏事了。
走科举入仕这条路的，贾家自己就有一个英年早逝的贾珠，更不说老太太这些年听的故事。
譬如那少时就有神童之名的，偶然失手一回，本也没有什么。谁知他竟耿耿于怀，钻了牛角尖，好好一个孩子便这么毁了。
再有那屡试不第的，一直考到了五六十岁，头花都花白。好容易中了，眼见着夙愿得偿，谁知狂喜之下，让痰迷了心肺，竟一下子疯了。
他们这样的人家，孩子本就娇嫩，更不敢轻忽了。
在这样大喜的日子还顾虑重重，也是她一片爱孙慈心。
悟空心里感慨，笑道“老祖宗放心便是，即使圣上把我这功名撸了，我三年后再考便是。”
老太太怕他犯了言灵，当真一语成谶，忙又打着他胳膊教啐口吐沫。
“过往的神仙莫当真，实乃这孩子口无遮拦”
众人暗笑一声，也跟着老太太四方拜一拜。求个心安总没错的。
“府里既有了喜事，便要赏些恩典。”老太太看向凤姐，“咱们府里许多年不曾放过人了，你问问都有什么人想赎身家去的，一并蠲免了身价银子，包被铺盖也随人带走。”
“旁的人便多赏一月月银，也是和主家同乐的意思。”
一个月的月银不算多，但下月殿试后还得赏一回，算一起便不少了。
凤姐心里过一遍账，脆生生应下。
“许久不见那些女孩子唱戏，今日高兴，便治下两桌席面，把你珍大嫂子婆媳一并请来，娘儿们好生乐一乐。”
这时节便是吃个“鲜”字，荤腥还在其次。凤姐默默盘算了菜单子，打发丰儿去厨房传话。
“把那嫩嫩的芦蒿、春笋、苋菜、荠菜用心做上一些，再有鲜活的江鱼杀两条，用点巧心思取个好名儿、好意境，老太太吃的高兴，总少不了你们的赏。”
婆子们也知道今日宝二爷高中会元，有心沾沾喜气，当即使出十二分力气，务求主子们吃的满意。
管着大厨房的是柳嫂子。
她在那水牌上一溜看去，念叨道“荤菜硬菜虽在次位，却也不能没有，也不能和素的犯了冲克，千万要记着。还有那汤可拟好了昨日送来的几只野鸭子不错，炖汤倒很合宜。各色粥、饭、面、饼虽不定要，也不能不备。再有那点心”
柳嫂子一顿，潇湘馆有个专精苏点的婆子，依着宝二爷和林姑娘的关系，倒不如再卖个乖。
大厨房里热火朝天，那打发去接尤氏婆媳的马车也到了。
凤姐忙里抽闲，亲自去二门上接，揽着尤氏闲叙几句体己话。
“咱们娘儿俩倒没什么，一样关门过日子。蔷儿那孩子却有些头疼事，过两日我单来寻你说。”
凤姐少见她开口求人情，倒信了贾蔷待她们孝顺用心的话。
李纨先安置了婶娘与两个妹妹，抬眼见凤姐和尤氏、胡氏进来，忙跟着往老太太跟前走。
老太太留了尤氏在跟前说话，对孙媳妇们却摆摆手“今日不用伺候，你们自去玩乐。”
黛玉原是在老太太左手第一位，见了珍大嫂子便忙起身让开。悟空见她想往姊妹们堆里扎，忙一把将人拉住。
“你便坐我这里，我和兰儿挤挤。”
贾兰倒是很喜欢这个林姑姑，眼见她在宝二叔那坐了，便把自己的位置让出半个。
鸳鸯添个小凳子进去，悟空乐呵呵挨着黛玉坐了，偏头朝贾兰道“兰小子是个好孩子”
贾兰一窒，闷闷扭头不理他。
李纨要照应小姑子，便在探春她们席上坐了，眼见儿子面色冷淡，不由有些忧心。
探春笑道“说来兰儿也不小了，大嫂子预备何时让他下场试试”
李纨垂眼看那银箸，“我总还想再磨磨他性子。”
珠大哥哥便是为了科考没的，姑娘们倒明白她这谨慎的意思，便也不再劝她。
李婶娘和惜春闲话两句，扭头瞧着自己两个如花似玉的女儿，心里也颇为高兴。
这府里的宝哥儿是订了林姑娘的，她也不敢肖想。只比着这模样才情寻个门第低些的，把两个女儿一嫁，这辈子便没有什么操心的事儿了。
那宴席流水似的摆上桌，小戏子们也已装扮上，热热闹闹唱了一折满床芴。
老太太先起了筷子，又给黛玉夹了一片云腿，听那咿咿呀呀的唱腔，笑道“金印如斗床满芴，这该是个什么模样”
这戏原是说郭子仪，他晚年过寿时，儿子女婿前来祝贺，手里的芴板生生放了一榻。
这芴原是官员上朝时手执的牙芴，因是贺宝二爷高中，唱来应景的。
众人总有说不完的奉承，不重词的把悟空夸了又夸，老太太高坐席上，眼眶轻轻一湿。
不管子孙们将来如何，便是此刻闭了眼，她也能堂堂正正去见荣国公了。
这宴一直吃到月上中天，第二日又有府里管事开仓放粮，搭了棚子赈济贫民。
湘云昨日吃的多了，今日午饭也没收住，便往外头散步消食。她信步走到潇湘馆，竟不见宝玉在跟前杵着，不由张大嘴巴。
黛玉翻一页书，让紫鹃沏了茶来，“那卫公子今回可是也下场了，怎么不见你问问”
湘云喝口茶，眯眼品一品，挥手道“考不考中都是一样，问来做什么”
“你说的很是。”黛玉轻笑一声，合上书放回架上，“咱们外头走走，寻三丫头她们放风筝。”
湘云与她并肩出了门，笑道“探丫头如今哪还肯外头放风筝去”
上回黛玉病着，却也听惜春说了那缠风筝的事。后来神武将军夫人上门来与老太太说亲，仿佛就是这风筝线扯出来的姻缘。
“咱们莫要打趣她便是。”
那头悟空带着小厮出了门，往冯紫英约定的地方去。
他本来好好陪着黛玉看书，忽然就接了冯紫英的帖子，自然是不想去的。
还是黛玉道“他们原是你儿时的玩伴，好端端就远了，岂不显你轻狂”
悟空怕自己缠紧了，惹黛玉烦他，只好出来赴会。
冯紫英在京里各处胡闹长大，和谁都混了个熟脸，他下了帖子，那清流、勋贵的子弟便都来了不少，瞧着很是热闹。
“哟这不是贾会元。”冯紫英将悟空一拉，挤眉弄眼道“你小子不声不响考个头名，很是了得啊。”
悟空在那座上坐了，见有好几个同科下场的，连湘云那未婚夫婿也同在。
卫若兰名次不佳，红着脸朝他举举杯，也不好意思上前搭话。
旁人却没这么矜持，争相来给悟空敬酒，只差没喊“状元爷”，言辞间却也很是露骨。
封夫人几回和老太太说亲，都没得个准话。冯紫英心里急躁，正巧悟空中了个劳什子会元，便特意办了这席，预备好生奉承一回，让他在里头斡旋一二。
他是走鸡斗狗惯了的，名声确实不大好，但真要说什么伤天害理的事，却是没有的。
贾家那二姑娘嫁了个当朝二品，他自己琢磨了一阵，怕是老太太看不上他。
毕竟探春和宫里贵妃、宝玉比迎春更亲一些。
悟空却知道老太太的顾虑为何。
王夫人因甄家那事，嫁妆已去了大半。探春又是庶出，她哪里肯费心给她添妆
贾赦只养那些清客便耗光了俸禄，他又不承爵。府里虽不曾分家，实际老国公、太夫人等人留下的东西，是早就给了贾赦的。
指望他能给探春两大箱子古董字画
探春好在她自己上进，学识谈吐、模样品行都没得挑。但这一个出身，便把那一切好处都拖累了。
梁家祖孙是因为吃过苦，自己也不重俗礼，这才不问迎春出身。但神武将军府冯家数十代的底蕴，又怎么能像梁家那样
老太太是怕他们对探春期望太高，日后反多生嫌隙。
他把这话略略透给冯紫英，见众人的酒水都喝过一回，便抬步往外去。
“家里长辈看的紧，我便不多奉陪了。”
冯紫英坐在席上出了半天的神，也不知道在想什么。
酣春时节，各处花红柳绿、莺啼鹂啭。那山野学堂里的小童，跟着先生摇头晃脑，念道“绿遍山原白满川，子规声里雨如烟”
夜里下过一场细雨，清晨便有些水汽，嗅起来还带着花蕊的清甜。黛玉推开窗，见那翠绿的竹叶还挂着晶莹水珠，如画眉眼轻轻舒展。
四更天怡红院便有了动静，黛玉一向浅眠，心里又记挂着事，不多会便醒了。
她披衣往廊下听雨，只坐了一刻钟便见那人匆匆跑来。
“好妹妹，我去去就回。你可有什么想吃的、想玩的，我路上一并给你买回来。”
他的眼睛亮如星斗，明明是最妩媚多情的形状，却因那眼角眉梢的淡泊旷达，显得不解风情起来。
但这温柔的话语又教黛玉心里滚烫。她抬手擦去悟空额上雨渍，含露眼眸里春水流转。
“我想吃个糖人，要齐天大圣的模样。”