姜茂山告辞出来后，松了口气。
心说，保长没有一口回绝, 这事就有希望。
送走了姜茂山，姜长贵就回到屋里倚着床榻合计了一番。
如果以村里的名义修水渠、打旱井，各家各户平摊下去，轮到自己头上也花费不了几个。再说，就数他家和徐家地多，真修了水渠打了旱井自家收益是最多的。
想明白了这个道理，姜长贵就下了决心。
他借着喝茶之机，把徐大户请了过来。徐大户叫徐明达，走南闯北，是个有眼光的。他思忖了片刻，就表示支持保长的决定。说起来，这事最大的受益者就是他们两家。他和保长都是拿主意的，到时候旱井打在哪里还不是他们说了算
有了徐大户的支持，这事就算成了一半。
接下来，姜长贵把村里的几个大户人家和头面人物都请了过来，聚在一起细细商量了一番。这几个人一向都听他的，他说啥就是啥，再说家家都想捞一点好处，又何乐而不为
事情就这么定了下来。
姜长贵派人去找李神婆透了点口风，要她想法子配合一下。一切都安排妥当了，就趁着天气晴好，让巡更的“咣咣”地敲着锣把村民都召集起来，到村公所开会。
村公所就在村东头的晒场上。
这是一片空场地，前面有一个高高的土台子，上面竖立着两根旗杆子，逢年过节时可以搭台子唱大戏，平日里可以晒晒玉米棒子，有事时村民们就聚在一起商量事儿。
看看人都到齐了，姜保长就上了台。
一席话下来，底下就炸开了锅。胆小的嘀嘀咕咕，一脸不情愿。那几个胆大的就大声嚷嚷着“这劳民伤财的，净出些赖点子”
姜保长皱着眉头，尚未发话。就在这时，人群里的李神婆突然发了威。
她盘腿坐在地上，尖着嗓子叨叨着“天灵灵地灵灵，老天爷快快给个指示吧”话音刚落，就软软地倒在了地上。
她闭着眼睛浑身发抖，像有什么东西上了身一般。过了好半天，才缓缓地睁开了眼睛，尖着嗓子说“大伙儿都应了吧这是上天发出的神谕，要救咱村子呢”
“这个”
村民们是半信半疑，大部分人都不敢吭声了，那几个胆大的也哑了炮。要知道老天爷怪罪下来可了不得，这是谁都承受不起的。
这事就这么定下来了。
好在出工出力的就不用再出钱了，那就跟着掏力气干活呗。苦的是那些无地的，这事跟他们没有直接关系，旱井就打在人家地里他们能有啥好处
可保长说了，这出了井水各家各户都能使用。还有那水渠也是如此，只要把河水引上来了，以后就不愁浇地了，这总比自家抡着扁担下河挑水要省事吧
姜茂山站在后面，不言不语。
他想，让李神婆抢了功劳也好，省得椿芽成了众人的靶子。她年纪还小，更没有当仙姑的打算，有人顶在前面正好能躲一躲。
在保长的牵头下，全村上下都忙乎起来。
家家户户都要出工出力，没有劳动力的就得出一份工钱雇个人。村民们都是老实头，不敢不依。那几个有文化的家里都有田产，自然不会公开发对。而那些地少的或者无地的都有一肚子怨言，不过都憋在心里。
为了赶进度，保长还发了话。他站在工地上，举着大喇叭大声吆喝着“父老乡亲们，都加把劲儿啊咱得赶在夏收之前完工，这样就不影响秋作物的播种，到秋后还能多打几担粮食哪”
村民们加班加点，轮番作业。一时间怨声载道，说啥的都有。
梁先生听说后，微微皱了皱眉头。
他知道乡里的事，大多是由那些头面人物说了算。按说兴修水利是件好事，但把劳动成本全部转嫁到村民身上，有失公平。他想找村民们聊一聊，可想到组织上的纪律还是把话咽了回去。暑期过后，他就要离开这里了。县国立中学发了聘书过来，想邀请他过去。在请示了上级组织之后，就接受了邀请。组织上还特地告诫他，要注意隐蔽不要轻易暴露自己的身份，也不要引起外界的注意，县城那边还有更重要的工作在等着他。
在接下来的日子，梁先生跟往常一样上课教书。
关于离开之事，他跟保长打了招呼。姜保长自然舍不得，可人家梁先生学问大着呢，留在这里就是屈才啊，即便舍不得也不成。况且，等梁先生一走，他也打算把孙子送到县里去。这样学堂跟自家就没啥关系了，也用不着操那么多心了。
村里纷纷扰扰，姜家上下保持着低调。
姜茂山闷着头干活，对外面的事未发表任何意见。即便有人找到他问起来，他也是摇头不语。姜长福更是关起门来过日子，自从大林出生后那些盯着姜家产业的也泄了气，族里也不好再说啥了。他宽了心，就一门心思地护着孙子和孙女。椿芽也升到三年级了，每天按时上学，虽然学不到什么，可还是很珍惜这个机会。她想，用这几年时间把毛笔字练好了就成。
日子就这么过去了，转眼进入了五月。
赶在夏收前，水渠和旱井都完工了。这时候，旱情无丝毫缓解之意，夏粮减产已成定局。到了五月下旬，一年一度的抢收大战开始了。从开镰到打谷、扬场，用了半个多月时间，核算下来比去年又减了三成。看着那么点粮食，村民们犯起了愁。就把希望寄托在了秋庄稼上，指望着种些高粱、玉米、红薯抵挡一下。
可干旱依旧，地里都晒得裂开了口子。
这时候，那些引水渠派上了用场。村民们踩着水车把河水引上来浇地，稍微缓解一下旱情。还有就是那几眼旱井，虽然打在那几个大户人家的地头上，可架着竹筒子或肩挑手提也能跟着浇一浇地。大伙们这才惊觉，保长大人的确办了一件好事。不然这庄稼都旱死了，来年吃啥
而邻村就没这么幸运了。眼瞅着姜家湾把河水给截了，自然不服气。于是有样学样，也张罗着修水渠打旱井，要跟姜家湾比试一番。
椿芽听说后，暗自窃喜。
心说，有了减灾措施，那粮食能收多少就收多少吧甭管咋样，只要有吃的就成。就在这时，梁先生要走的消息传开了。她暗自叹息。虽然这事对她影响不大，可还是舍不得。
暑期过后，梁先生果然走了。
学堂里又恢复了往日的模样。村里请了一位私塾先生，按照老方法讲起课来。几个小闺女不得不下了学，除了徐苏英去了县里，椿芽和其他几个都各自回家。可即便是这样，这三年教育也足以改变人的一生。当然，这都是后话了。
俗话说，靠山吃山靠水吃水。
姜家湾靠着青沙河，引水灌溉缓解了旱情。到了秋收时节，收成还算不错，至少家家户户的院里都铺着高粱、挂满了玉米，还有那地窖里堆满了红薯，足够撑过一个冬天的。几个邻村的，因为动手快也跟着沾了点光。而那些离河较远的村落就没这么幸运了，秋粮大幅减产，这个冬天该咋过啊
李神婆很是得意，到处吹嘘着是她的功劳。而村里对她又信服了几分，觉得李婶子成天神神叨叨的，还是有几分道理的。姜保长出于多方面的考虑，自然不会说破。日后，需要李神婆配合的地方还多着哪
姜茂山一家依然很低调。
他家的田地跟徐大户家挨着，离那口旱井不算太远。他就按照椿芽教得办法，从水槽那边架了几节竹筒子把井水引了过来。虽然一下一下地摇着轱辘，一桶一桶地把水提上来，累得胳膊都快脱臼了，可总比庄稼都旱死了要强吧
秋天打下了粮食，心里踏实了许多。
而这一年由于夏秋两季歉收，粮价也飙升起来。到处都缺粮少吃，弄得是人心惶惶。土匪也猖獗起来，大白天里就有打家劫舍的，吓得老百姓们不敢出门。那些跑船经商的也警觉起来，几家联合搞起了护船队伍，还买了枪支壮胆立威。大户人家也觉得住在乡下不安全，纷纷往城里跑。一时间，县城里挤得满满当当的，吃的用的就更贵了。
到了冬天，旱情越发严重起来。
整整一个冬季都没有下雪，干渣渣的刮着北风。老人们都说，这几十年来都没遇到过这种情况，怕是有大灾吧
到了来年春天，饥荒果然蔓延开来。从北边涌来了逃荒队伍，一群一群的，拄着打狗棍穿着破衣烂衫，看着十分可怜。老城那边派兵把守着城门，不准灾民进城。那些逃荒的，就在乡间流串着。
这时候，保长一家早就跑了，村里也没人牵头了。瞅着事态愈来愈严峻，族里也害怕起来就搞起了护村队，在村口日夜巡逻防止灾民冲进村里。村民们这才知道自家有多幸运至少缸里存了一点粮食，那些高粱、玉米、红薯都可以充饥挡饱，再弄点野菜树叶子什么的掺在一起拌一拌，总不至于饿死吧
姜茂山一家也关门闭户，过着紧巴日子。
大林两岁了已经会跑了，家里都先紧着他和椿芽吃。椿芽去年下学后，就在家里帮娘干活，外加上招呼弟弟。为了节省粮食，她常常跟着爷爷下地挖野菜，捋树叶子，尽量显得跟其他人家一样。到了晚上，娘就关起门来偷偷做点吃的，让一家人见点粮食星星。吃饭时还把窗户都紧紧关上，生怕被邻居家闻见了。
椿芽明白，这场饥荒才刚刚开始。
只有熬过了那个漫长的冬季，才能见到曙光。而现在是一九四二年的春天，苦日子还在后面呢。
到了清明前后，老天依然不肯下雨。
地里旱着，麦苗稀稀拉拉的不成样子。随着天气转暖，青沙河也见了底，露出了大片的河床。河里存着的那么一点水，浅浅的，水车也派不上用场了。姜家湾这边，就指望着那几眼旱井浇地。为了保住水源，村里组织起了护井队，维持着秩序。村民们排着号儿轮流取水用水，日夜不歇。
就这样，挺到了夏收时节。
为了防止灾民哄抢青苗，村里还组织了护田队，日夜巡逻。为了那活命的口粮就跟打仗似的，虽然只收了不到两成，可总比颗粒无收要强些吧
夏收过后，姜茂山就把那仅有的那几袋粮