钢铁行业是国民经济的重要支柱行业，首长对于这个行业自然是非常关注的。机械部、计委、社会科学院等机构都曾经做过钢材供求方面的分析和预测，秦海说的2005年钢材需求将达到4亿吨以上的说法，首长也曾经看到过。不过，大多数的机构都对4亿吨这个数字不屑一顾，他们最大胆的预测也仅限在2亿吨以内，按照这个数字，目前国内的钢铁行业发展速度就显得过快了。
听到秦海居然支持4亿吨的说法，首长感觉有些惊讶。他虽然此前只与秦海有过一次正面接触，但平时所听到的有关秦海的情况却是很多的，也知道秦海不是信口开河的人。如果秦海认为未来每年有4亿吨钢材的需求，那么就意味着国家在钢铁产业发展方面的许多相关政策都有重新评估的必要了。
90年代中期的中国，正处于经济起飞的前夜，国有企业在接受前所未有的大调整，民营资本刚刚摆脱旧体制的籓篱，正在大胆地涌入各个领域。住房制度改革刚刚启动，除非是最具有想象力的人，否则谁也预见不到几年后就会出现的房地产发展的狂潮。当人们站在2015年向后回顾的时候，会对这20年中发生的翻天覆地的变化感到震惊。而在1996年的这个时间节点上，即便是首长这样睿智的长者，也不敢对中国经济的发展速度有太高的估计。
正如首长此前向秦海发问的那样，对于这几年国内钢铁产业的发展，大多数人是持担忧态度的。他们担心钢铁产能增长过高，未来会出现供过于求的情况。产能的严重过剩将会导致钢材价格的暴跌，影响整个国民经济的发展。而秦海的观点却与大家相反，他认为当前的中国在钢铁产业发展方面步子太慢，缺乏足够的远见，这将会拖整个经济的后腿。
“我们集团做过详细的论证，判断到2005年，国内市场对钢材的需求将达到4亿吨以上，有关的研究模型和计算过程，我可以让集团研究部整理一下，提交给首长。当前，国家对于这个问题的认为存在误区，在未来会出现比较被动的局面。”秦海说道。
首长在经历了最初的惊讶之后，神情已经变得平和起来。他对秦海的断言不置可否，只是平静问道：“那么，依你看来，国家在钢铁生产方面应当如何做呢？”
这个问题秦海是有过深思熟虑的，他流利地说道：“首先，根据未来的钢铁需求，需要考虑铁矿石来源的问题。中国缺乏高品位的铁矿石，一旦钢铁产量大幅度上升，铁矿石必然要依赖进口。为了避免进口方面的被动，国家应当主动出击，在澳大利亚、巴西、玻利维亚等国收购或者入股部分大型铁矿，以保证铁矿石供应能够掌握在自己的手上。”
“铁矿。”首长在面前的便笺纸上写了一个词，然后点点头道，“第二呢？”
秦海接着说道：“第二是钢铁设备的研制、钢铁技术规范的制订和人才培养。未来我们的钢铁既要保证数量，也要保证质量，而且还要做到环保、高效，这就需要我们掌握先进的钢铁生产技术，提高钢铁产业的竞争力。”
“第二就是技术。”首长又写了一个词。秦海关于钢铁需求的结论是否正确，还需要进行进一步的论证，但秦海提出的钢铁产业发展的这些问题，迟早都是要面对的，所以首长听得非常认真。
“第三点是限制和淘汰落后产能，降低污染。”秦海说道。
“污染？”首长的笔落在纸上，却没有把这个词记下来。在他看来，原料供应和钢铁冶炼技术的问题，都属于战略层面的事情，是值得他关注的。而污染这样的问题，就仅仅是一个战术层面上的事情了，有各地的环保部门管着就足够了，哪里轮得到他这个级别的领导来亲自过问？
“不错，就是污染。”秦海认真地说道，“首长，您不要小看污染这个问题。目前咱们国家的工业污染正在呈不断加剧的态势，但总体上说还不算严重。但随着工业规模的进一步扩大，尤其是诸如钢铁、水泥等重污染行业的大规模扩张，污染问题很快就会成为一个关系全局的大问题。
现在我们国家的1.5亿吨钢铁产能中，有5000万吨以上来自于规模较小、技术较为落后的中小企业。未来如果产能要扩张到4亿吨，很有可能会有2亿吨以上来自于这类企业。设备落后的钢铁企业是空气污染大户，2亿吨落后产能带来的污染，将是中国乃至整个世界都无法承受的。”
“工业发展肯定是会带来污染的，既要求工业发展，又不想污染环境，这其中的难度有点大吧？”首长半是询问半是反驳地说道。
秦海道：“首长，我这次专门请首长您去金塘，目的不仅仅是为了请您参加大型乙烯的投料仪式，还有一点就是想请您考察一下金塘市在治理化工产业污染方面的成绩，如果可能的话，能够给我们一个肯定。金塘的实践表明，经济发展和维护青山绿水，二者是完全可以兼顾的。”